Alphabet Inc., die Muttergesellschaft von Google, hat im Jahr 2022 Zahlungen in Höhe von insgesamt 20 Milliarden US-Dollar an Apple Inc. geleistet , um Google als Standardsuchmaschine im Safari-Browser von Apple zu sichern, wie aus kürzlich freigegebenen Gerichtsdokumenten im Kartellverfahren des Justizministeriums gegen Google hervorgeht. Diese Zahlungsvereinbarung zwischen den Technologiegiganten steht im Mittelpunkt des bedeutenden Rechtsstreits, in dem Kartellbehörden Google vorwerfen, den Online-Suchmarkt und den damit verbundenen Werbesektor unrechtmäßig zu monopolisieren.
Der Fall, der große Aufmerksamkeit erregt hat, nähert sich seinem Abschluss. Sowohl das Justizministerium als auch Google werden am Donnerstag und Freitag ihre Schlussplädoyers halten und erwarten ein Urteil noch in diesem Jahr. Google und Apple hatten zuvor versucht, die Zahlungsdetails vertraulich zu halten. Während des Prozesses im letzten Jahr verzichteten Apple-Führungskräfte darauf, den genauen Betrag bekannt zu geben, und erklärten lediglich, dass Google „Milliarden“ gezahlt habe. Ein Zeuge bei Google gab jedoch versehentlich bekannt, dass Google 36 % seiner Einnahmen aus Suchmaschinenanzeigen mit Apple teilt.
Die jüngsten Gerichtsunterlagen, die am späten Dienstag vor den Schlussplädoyers eingereicht wurden, markieren die erste öffentliche Bestätigung der Zahlungsbeträge durch Apples Senior Vice President of Services, Eddy Cue. Bemerkenswerterweise gibt keines der beiden Unternehmen derartige finanzielle Details in seinen Wertpapierunterlagen bekannt. Darüber hinaus unterstreichen diese Dokumente die Bedeutung der Zahlungen von Google für die finanzielle Leistung von Apple. So machten die Zahlungen von Google im Jahr 2020 17,5 % des Betriebsergebnisses von Apple aus.
Die Vereinbarung zwischen Apple und Google ist von enormer Bedeutung, da sie die Standardsuchmaschine auf dem in den USA am weitesten verbreiteten Smartphone bestimmt. Ursprünglich hatte Apple 2002 zugestimmt, Google ohne finanzielle Gegenleistung als Standardsuchmaschine in Safari zu integrieren. Im Laufe der Zeit entschieden sich die Unternehmen jedoch, die Einnahmen aus Suchmaschinenwerbung zu teilen. Bis Mai 2021 führte diese Vereinbarung dazu, dass Google, wie aus den Gerichtsdokumenten hervorgeht, monatliche Zahlungen von über 1 Milliarde US-Dollar an Apple für seinen Ausfallstatus leistete.
Microsoft Corporation, Betreiber der konkurrierenden Suchmaschine Bing, hat mehrfach versucht, Apple von seiner Allianz mit Google abzubringen. Den veröffentlichten Gerichtsunterlagen zufolge bot Microsoft an, 90 Prozent seiner Werbeeinnahmen mit Apple zu teilen, um Bing als Standardsuchmaschine in Safari zu etablieren. Diese Zahlen waren zuvor nicht veröffentlicht worden. Während des Gerichtsverfahrens im letzten Jahr sagte Microsoft-CEO Satya Nadella aus, das Unternehmen sei bereit, verschiedene Zugeständnisse zu machen, darunter die Verschleierung der Marke Bing, um Apple zu diesem Wechsel zu bewegen, den er als „bahnbrechend“ bezeichnete. Nadella bemerkte: „Wen auch immer sie auswählen, sie machen ihn zum König“ und betonte damit die zentrale Rolle, die Apple bei der Gestaltung der Dynamik der Technologiebranche spielt.