Amerikanische Planetenforscher haben die Wahrscheinlichkeit der Existenz des hypothetischen neunten Planeten, gemeinhin als „Planet X“ bezeichnet, nach einer umfassenden Untersuchung des äußeren Sonnensystems deutlich reduziert . Mithilfe des PAN-STARRS1-Teleskops auf Hawaii konnte das Forscherteam die Existenz von Planet X in rund 75 Prozent der Regionen, in denen er zuvor vermutet wurde, effektiv ausschließen.
Die von Matthew Holman vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics geleitete Studie stellt eine der bislang umfassendsten Suchaktionen nach großen Planetenkörpern in den entferntesten Regionen des Sonnensystems dar . Die Ergebnisse, die auf dem Preprint-Server arXiv.org veröffentlicht wurden, liefern neue Einblicke in den möglichen Standort von Planet X und ermöglichen ein aktualisiertes Verständnis der entferntesten Regionen des Sonnensystems.
Während der Untersuchung identifizierten die Forscher 692 kleine Himmelskörper, darunter 23 Zwergplaneten und 109 bisher nicht katalogisierte Objekte. Diese Entdeckungen tragen zur wachsenden Anzahl entfernter Objekte des Sonnensystems bei und helfen, Modelle der Planetenentstehung und -migration zu verfeinern. Trotz der umfangreichen Entdeckung kleinerer Körper ergab die Untersuchung keine Hinweise auf ein großes planetarisches Objekt, das den für Planet X angenommenen Eigenschaften entspricht.
Das Team verwendete einen speziellen Algorithmus, der mehrere Bilder derselben Himmelsregionen verarbeitete, die über einen Zeitraum von acht Jahren zwischen 2009 und 2017 aufgenommen wurden. Diese Methode ermöglichte es den Wissenschaftlern, extrem langsame Objekte in einer Entfernung von 80 Astronomischen Einheiten (AE) oder mehr von der Sonne zu verfolgen. Durch den Abgleich der Positionen bekannter Asteroiden mit genau definierten Umlaufbahnen konnte der Algorithmus Fehlalarme herausfiltern und neue, weit entfernte Objekte präzise identifizieren.
Da Planet X auf den analysierten Bildern nicht nachgewiesen werden konnte, ist sein möglicher Standort auf einen kleinen, bislang unerforschten Himmelsabschnitt nahe der Ebene der Milchstraße beschränkt. Dieser Bereich stellt aufgrund des dichten Hintergrundsternfelds eine Herausforderung für die Beobachtung dar und erschwert die Identifizierung schwacher, sich langsam bewegender Planetenkörper. Um diese verbleibende Zone zu untersuchen, sind weitere gezielte Beobachtungen erforderlich.
Das Interesse an der Planet-X-Hypothese erwachte 2016 neu, als die Planetenforscher Konstantin Batygin und Michael Brown indirekte Beweise für die Existenz eines massereichen neunten Planeten vorlegten. Sie schlugen vor, dass die ungewöhnliche Orbitalhäufung bestimmter weit entfernter Objekte des Sonnensystems durch den Gravitationseinfluss eines Körpers von der Größe Neptuns oder Uranus erklärt werden könne, der die Sonne in einer geschätzten Entfernung von etwa 670 AE oder 100 Milliarden Kilometern umkreist.
Trotz mehrfacher, gezielter Suche im Laufe der Jahre konnte der hypothetische Planet nicht direkt beobachtet werden. Der anhaltende Mangel an Bestätigung hat einige Astronomen dazu veranlasst, seine Existenz grundsätzlich in Frage zu stellen, während andere alternative Theorien zur Erklärung der beobachteten Gravitationsanomalien im äußeren Sonnensystem verfolgen . Die jüngsten Erkenntnisse verkomplizieren die Debatte weiter, liefern aber wertvolle Daten, um die laufenden Untersuchungen an der äußersten Grenze des Sonnensystems zu verfeinern. – Von MENA Newswire News Desk.